Marrons, galions et coraux : Hotel Las Islas à Barú et plongée aux îles du Rosaire

Le bateau laisse la baie derrière lui et l’eau change de couleur : grise d’abord, puis verte, et enfin d’un turquoise si limpide qu’on en voit le fond. Ça sent le sel et l’essence, le soleil frappe en plein visage et, au loin, surgissent les mangroves, leurs racines plantées dans l’eau comme si l’île marchait. Carthagène a deux visages : la ville fortifiée et la mer qui l’entoure. La meilleure façon de connaître les deux est de partager le voyage : quelques jours sur les îles et quelques nuits dans le Centre historique.

Une île façonnée par l’homme, une mer pleine de trésors

Barú n’a pas toujours été une île. C’était une péninsule jusqu’à ce que les Espagnols creusent le Canal del Dique, au XVIIe siècle, pour relier le fleuve Magdalena à la baie de Carthagène et acheminer par voie d’eau les richesses du Nouveau Royaume de Grenade jusqu’au port. Le canal sépara Barú du continent, et elle resta ainsi, isolée, jusqu’à ce qu’en 2014 un pont près de Pasacaballos la relie de nouveau par la route.

Ces mangroves offrirent refuge aux cimarrones, ces Africains qui fuyaient l’esclavage. Des villages de Barú comme Ararca et Santa Ana sont nés il y a plus de trois cents ans comme établissements de marrons, et après l’abolition leurs habitants achetèrent des terres en commun, l’un des premiers cas de propriété collective d’une communauté afro-descendante en Colombie. C’est la même histoire de liberté que celle de San Basilio de Palenque, à l’intérieur des terres, le village fondé par Benkos Biohó après son évasion en 1599.

Et au large de ces côtes repose le trésor le plus célèbre des Caraïbes. Le 8 juin 1708, lors de la bataille de Barú, un boulet anglais envoya par le fond le galion espagnol San José près des îles du Rosaire, avec une cargaison d’or, d’argent et d’émeraudes qui n’atteignit jamais l’Espagne. Sa découverte fut annoncée en 2015, et en 2025 l’État colombien remonta les premiers objets de l’épave.

Barú n’a pas toujours été une île : ce sont les hommes qui l’ont séparée du continent.

I · L’île

Au milieu des mangroves

Hotel Las Islas

À Barú, au bout de la Ciénaga de Cholón et à environ 45 minutes de Carthagène en bateau rapide, Hotel Las Islas est l’un des hôtels de luxe les plus connus de la région. Il est niché dans les mangroves, à côté du parc national naturel Corales del Rosario y San Bernardo : la mer y tient donc le premier rôle, entre kayak, canoë, balades dans la mangrove et sorties vers les îlots voisins.

À ne pas manquer une balade en kayak à travers la mangrove.

II · Sous l’eau

Plonger aux îles du Rosaire

Le parc national protège des récifs coralliens parmi les plus visités des Caraïbes colombiennes. Sous l’eau, on trouve des coraux durs, des éponges et des poissons colorés comme les poissons-chirurgiens, les poissons-perroquets et les poissons-anges, mais aussi des tortues, des poulpes et des langoustes. Parmi les sites de plongée réputés figurent le tombant d’Isla Pavitos, Isla Gloria et l’épave de San Martín de Pajarales.

Le parc a été créé en 1977 sous le nom de Los Corales del Rosario, et en 1996 il a étendu ses limites et son nom pour inclure l’archipel de San Bernardo. Plonger ici a quelque chose de littéraire : dans L’Amour aux temps du choléra, Florentino Ariza, qui ne savait pas nager, engage un garçon nommé Euclides pour plonger à la recherche du galion englouti et lui en rapporter le trésor, qu’il rêvait de déposer aux pieds de Fermina Daza.

• Débutants : baptêmes de plongée et snorkeling en eaux peu profondes, sans certification nécessaire.
• Plongeurs certifiés : les plongées vont de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres selon le site ; la visibilité varie avec la météo et la saison.
• Avec qui : réservez toujours auprès d’un centre de plongée certifié, qui adaptera les plongées à votre niveau. Si vous séjournez à Las Islas, renseignez-vous auprès de l’hôtel pour les sorties.
• Préservez le récif : ne touchez pas le corail, utilisez une crème solaire biodégradable et respectez les règles du parc.

III · Le retour

Comment organiser le voyage

Un ordre qui fonctionne : atterrissez à Carthagène et passez une ou deux nuits dans la ville fortifiée ; partez ensuite à Barú pour les journées de mer et de plongée ; puis revenez dans le Centre historique pour votre dernière nuit. Le voyage s’achève ainsi sur un long dîner et, le week-end, sur le club jusqu’à 3 h du matin. Gardez toujours une journée sans plongée avant de prendre l’avion.

Épilogue

La ville vue de la mer

Le retour a sa propre magie. Quand le bateau regagne Carthagène en fin d’après-midi, la ville apparaît telle que les marins la voient depuis des siècles : d’abord la haute mer, puis, entre les tours modernes, les coupoles et les remparts de la vieille ville qui s’illuminent pour la nuit.